A importância do percurso entre vitelo e vaca.

Hoje em dia, a importância de uma criação saudável de vitelos para um desempenho posterior como ruminantes é amplamente reconhecida. E não se trata apenas de uma questão genética.

No âmbito da alimentação de bovinos, temos como foco diário a microbiota ruminal e intestinal, uma vez que a microbiota ruminal, em particular, fornece 70% da energia diária devido à fermentação de fibras difíceis de digerir.[1]

Muitos estudos acerca da microbiota intestinal em vitelos incidem sobre agentes patogénicos causadores de diarreia como, p. ex., a Escherichia coli. Mas não são só os agentes patogénicos; existem outros fatores que influenciam a microbiota intestinal na fase de criação como, p. ex., a idade, o método de alimentação, os pontos de recolha de amostras (parede intestinal/conteúdo intestinal), a região intestinal e os aditivos. De um modo geral, é possível afirmar que quanto mais jovem for o vitelo, maior é a probabilidade de ocorrência de alterações na composição da microbiota.[2] Assim sendo, a utilização de probióticos e de prebióticos como suporte ao desenvolvimento de uma microbiota saudável é frequentemente recomendada na alimentação de animais jovens.

O desmame constitui uma fase crítica para o desenvolvimento de microbiota ruminal. Deve verificar-se um desenvolvimento na microbiota do rúmen, no tamanho do rúmen e no respetivo epitélio. Nos primeiros meses de vida são observadas diferenças significativas na microbiota do rúmen, mas não só: também se verificam diferenças entre as comunidades associadas à parede do rúmen e aos fluidos.[3] Foram realizadas investigações complementares, cujo objetivo será compreender a atividade da microbiota ruminal e apoiar o desenvolvimento e a função do rúmen em períodos críticos de transição.[2]

O epitélio intestinal pode servir como porta de entrada para agentes patogénicos. Com a ajuda de uma microbiota precocemente desenvolvida, ocorre o desenvolvimento e a regulação do epitélio da mucosa intestinal, bem como do sistema imunitário do intestino. Assim sendo, a microbiota desempenha um papel fundamental na defesa contra agentes patogénicos. Além disso, existe uma forte relação entre o perfil microbiano intestinal, o crescimento e a saúde dos animais. Por um lado, este facto pode ser explicado por diferentes produtos metabólicos: por exemplo, o butirato possui um valor energético muito elevado e é utilizado pelo rúmen e pelos epitélios intestinais como fonte de energia.[4] Por outro lado, alguns metabolitos de determinados microrganismos têm efeitos anti-inflamatórios. [4] E o stress que ocorre, por exemplo, durante a castração também influencia a microbiota gastrointestinal dos vitelos.[5] Especialmente em vitelos leves, o stress é responsável pela redução da diversidade microbiana [5], pelo que existe o perigo de disbiose (desequilíbrio da comunidade microbiana presente no intestino). O stress também ocorre durante o desmame; no entanto, este pode ser combatido, p. ex., através do fornecimento de alimentos de boa qualidade, da escolha da idade adequada para proceder ao desmame e de uma boa gestão.

As evidências sugerem que a produtividade e a eficiência alimentar estão relacionadas com a microbiota intestinal.[6]

Que probióticos e prebióticos posso utilizar para reforçar a microbiota ruminal e intestinal do vitelo?

Uma boa gestão alimentar e higiénica é o primeiro pré-requisito para um início vida saudável dos vitelos. Uma vez que, apesar de tudo, o risco de infeção pode ser elevado, recomendamos a utilização estratégica de probióticos e prebióticos.

O objetivo é melhorar a saúde e o desempenho dos vitelos com recurso a probióticos e prebióticos, bem como promover a digestão e prevenir a colonização de agentes patogénicos através de uma microbiota equilibrada, tanto no intestino como no rúmen. Também se recomenda a utilização em situações stressantes.

Por exemplo, são utilizados os seguintes probióticos e prebióticos:

Muitas vezes, o reagrupamento ou o transporte dos animais é a causa de situações stressantes que são acompanhadas por diarreias ou outras doenças como, p. ex., as doenças respiratórias.[7] As substâncias presentes na levedura hidrolisada têm um efeito imunomodulador que fortalece o vitelo na ocorrência de situações stressantes e previne o aparecimento de doenças. O suplemento TechnoYeast (levedura hidrolisada [Kluyveromyces fragilis]) já deu provas da sua eficácia, tal como podemos verificar no estudo de Hoping et al. de 2020).[8]

Neste estudo foram analisados 209 vitelos Fleckvieh machos que tinham em média 41,3 dias de idade, 81,7 kg de peso, provenientes de diversas instalações de exploração e que foram transportados para instalações de exploração experimental. Depois de divididos de forma aleatória em dois grupos de alimentação, (grupo de controlo: 107 vitelos; grupo TechnoYeast: 102 vitelos) foram administrados diariamente, por um período de 35 dias, 10 g de TechnoYeast a cada um dos vitelos pertencentes ao grupo TechnoYeast. Além disso, nos primeiros 59 dias, procedeu-se à substituição de 5 kg de farinha de soja (por tonelada de alimento concentrado) por TechnoYeast. Além de ter sido registado o aumento de peso, também se procedeu ao registo do fornecimento diário de alimentos, bem como à avaliação das fezes e do estado de saúde dos animais.

Fig. 1: Efeitos do suplemento TechnoYeast no aumento de peso dos vitelos. Os dados acompanhados por diferentes letras com formatação superior à linha diferem significativamente (P <0,05).

O grupo TechnoYeast atingiu um peso final superior, o que resultou numa receita de vendas igualmente superior, no valor de 9,30 € por animal. Ao observar a conversão alimentar (3,10 kg de matéria seca/aumento de peso em kg no grupo de controlo vs. 2,88 kg de matéria seca/aumento de peso em kg), torna-se claro que, para além de um aumento superior diário de peso, também ocorreu uma absorção mais eficiente de nutrientes no grupo administrado com o suplemento.

Ao avaliar a consistência das fezes, verificou-se uma frequência superior de diarreias acompanhadas por sintomas mais graves no grupo de controlo do que no grupo administrado com o suplemento TechnoYeast (18,8% de diarreias líquidas e aquosas no grupo de controlo vs. 13,2% no grupo TechnoYeast).

Fig. 2: Número de tratamentos individuais de animais (em 100 vitelos) nos grupos TechnoYeast e de controlo.

É igualmente interessante analisar a utilização de medicamentos durante o estudo. Foi possível reduzir significativamente a frequência de tratamentos realizados nos vitelos pertencentes ao grupo administrado com o suplemento TechnoYeast, tanto no âmbito das doenças gastrointestinais como respiratórias. A levedura hidrolisada demonstrou ter uma influência positiva na saúde animal! Como resultado, também foi notória uma redução nos custos inerentes aos tratamentos individuais (3,81 € despendidos nos tratamentos individuais de animais no grupo de controlo vs. 2,34 € despendidos nos tratamentos individuais de animais no grupo TechnoYeast).

A utilização de levedura hidrolisada na fase de recria demonstrou ter efeitos positivos no desempenho e na saúde dos vitelos!

O que se traduz:

Assim sendo, recomendamos a utilização estratégica de probióticos e prebióticos que, não só têm efeitos imunomoduladores, como também promovem a diversidade e a função microbiana no rúmen e no intestino. Com soluções adaptadas às condições operacionais, a saúde e o desempenho dos vitelos serão reforçados!