É hora de repensar o desmame: por que estratégias mais inteligentes proporcionam melhores resultados biológicos e econômicos em bezerros leiteiros.

Os animais leiteiros jovens moldam a produtividade futura de cada rebanho. Sua criação bem-sucedida determina não apenas o progresso genético da operação, mas também sua sustentabilidade econômica a longo prazo. No entanto, o período entre o nascimento e o primeiro parto é frequentemente visto apenas como um centro de custos, em vez do investimento de longo prazo no futuro do rebanho que realmente é.

É caro criar novilhas leiteiras desde o nascimento até o primeiro parto. Elas não geram renda até o primeiro período de lactação. A superalimentação e a subalimentação podem aumentar os custos de maneiras diferentes. O excesso de ração causa um desgaste desnecessário, enquanto a falta de ração atrasa o primeiro parto e prolonga o período não produtivo. Focar apenas nas despesas de curto prazo ao considerar o manejo no início da vida é perder o panorama geral, pois a criação bem gerenciada de novilhas é um dos investimentos mais impactantes que uma fazenda leiteira pode fazer em termos de desempenho e produtividade futuros.

Vários estudos quantificaram o custo de criar uma novilha leiteira desde o nascimento até o primeiro parto. Esses custos variam amplamente dependendo do sistema de produção, região e raça. Nos Estados Unidos, o custo médio por animal é de US$ 1.803 ± US$ 339. Modelos de simulação estimam o custo em US$ 1.919 para sistemas de estábulo, US$ 1.594 para sistemas de curral seco e US$ 1.336 para sistemas baseados em pastagem. Na Holanda, o custo é de aproximadamente € 1.790 por novilha. No Brasil, as estimativas variam de US$ 1.821 ± US$ 44 para sistemas intermediários a US$ 2.006 ± US$ 63 para operações de baixo desempenho. A faixa superior tem média de US$ 1.885 ± US$ 63.

Investimentos significativos são feitos na criação de bezerros desde o nascimento até o desmame, particularmente em substitutos do leite e rações iniciais de alta qualidade. Esses itens representam cerca de 40 a 50% dos custos totais de criação. No entanto, a atenção geralmente diminui na época do desmame, embora esse seja um período de transição crítico que influencia fortemente a saúde, o crescimento e a produtividade futura a longo prazo. O manejo inadequado durante essa fase pode comprometer o retorno dos investimentos iniciais, prejudicando os ganhos obtidos durante o período inicial de criação, que é mais caro.

O desmame é um dos marcos mais significativos, mas subestimados, na criação de bezerros. Ele marca a transição do leite para a alimentação sólida, o que desafia os sistemas digestivo, imunológico e comportamental do bezerro. Erros durante esse período podem comprometer meses de manejo cuidadoso e levar a consequências de longo prazo.

Entre 12% e 35% dos bezerros nascidos vivos nunca chegam ao primeiro parto. Dos que chegam, 17% não completam a segunda lactação. No geral, aproximadamente um terço dos bezerros de reposição não contribuem positivamente para a rentabilidade do rebanho. Mesmo entre os animais sobreviventes, o manejo nutricional e as práticas de desmame têm efeitos duradouros. A subalimentação consistente ou o desmame abrupto resultam em perdas cumulativas de produtividade ao longo de várias lactações, levando a déficits de produção de leite ao longo da vida de 800 a 1.500 kg por vaca. Isso corresponde a uma redução de 5 a 8% na produção total de leite e a uma longevidade mais curta do rebanho em cerca de 0,15 anos (aproximadamente 55 dias).

A eficiência de conversão alimentar é mais alta durante os primeiros 2 meses de vida, variando normalmente de 2,0 a 2,5:1 (para leite e ração inicial), tornando o crescimento inicial a fase mais econômica do desenvolvimento (Figura 1). Quando gerenciado adequadamente, o investimento significativo em substitutos do leite e rações iniciais vale a pena, pois eles são convertidos de forma eficiente em crescimento.

Figura 1: Os bezerros são mais eficientes na conversão de ração nos primeiros 2 meses de vida. Após o desmame, no entanto, a eficiência alimentar diminui. Portanto, os contratempos pós-desmame são difíceis e caros de superar.

Ao mesmo tempo, o custo por quilograma de ganho de peso diário é mais baixo nos primeiros dois meses após o desmame, desde que o processo de desmame seja tranquilo. Isso torna o período economicamente interessante. No entanto, um desmame inadequado pode aumentar os custos de criação e limitar o potencial de receita futura, restringindo o crescimento inicial e a produção de leite, levando a uma perda potencial de até US$ 880 por vaca (Tabela 1). Isso ocorre porque a vantagem inicial pode ser perdida se a transição para a ração sólida e os meses seguintes não forem gerenciados corretamente.

Tabela 1: O efeito da idade de 27 meses no primeiro parto em comparação com 25 meses nos custos e ganhos por vaca.

Uma meta-análise de 2016 mostrou que o ADG pré-desmame é um forte indicador do desempenho na primeira lactação. Bezerros que cresceram apenas 0,5 kg por dia antes do desmame produziram a menor quantidade de leite, gordura e proteína durante a primeira lactação. Em contrapartida, os bezerros de crescimento mais rápido produziram cerca de 1.000 kg a mais de leite. Uma meta-análise de 2025 confirmou esse padrão, mostrando que o maior ganho diário e a maior ingestão de ração antes do desmame resultaram em rendimentos 3 a 5% maiores na primeira lactação — cerca de 800 a 1.000 kg a mais de leite — em comparação com bezerros desmamados muito cedo ou muito abruptamente.

Esses resultados destacam que o desempenho ao longo da vida é moldado pelo desenvolvimento no início da vida e que os produtores de leite podem influenciar essa “programação no início da vida” por meio de uma nutrição equilibrada e um manejo adequado do desmame. É crucial que os ganhos caros obtidos antes do desmame não sejam perdidos durante a fase de desmame. Uma transição suave da alimentação líquida para a sólida minimiza a lacuna energética pós-desmame, que resulta em crescimento mais lento e aumento dos custos.

Os principais fatores biológicos e de manejo que influenciam a economia da criação são o ADG, e a taxa de reposição do rebanho. Pesquisas mostram que um AFC de cerca de 24 meses otimiza a produtividade ao longo da vida. O parto muito precoce — especialmente quando as novilhas não atingiram o peso corporal adequado — pode comprometer o desenvolvimento mamário e reduzir a produção de leite na primeira lactação. Por outro lado, adiar o parto para além dos 27 meses prolonga o período não produtivo e os custos totais de criação.

No entanto, a massa corporal, e não a idade, é o principal fator na determinação do momento adequado para a primeira inseminação. Em novilhas leiteiras, o momento ideal para a primeira inseminação é normalmente atingido com 400-420 kg de peso vivo e uma altura na cernelha superior a 135 cm. Portanto, evitar quedas no crescimento após o desmame e otimizar as taxas de crescimento antes da puberdade também encurta o tempo até a maturidade reprodutiva e a primeira concepção, melhorando a rentabilidade geral do rebanho.

Em última análise, o retorno sobre o investimento desde o nascimento até a primeira lactação muitas vezes não é totalmente realizado até o final da primeira lactação. Isso torna crucial minimizar as ineficiências durante todo o período de criação, especialmente durante o desmame, quando o crescimento, a eficiência alimentar e o desempenho futuro estão mais em jogo (Tabela 2).

Tabela 2: Os efeitos do desmame inadequado no GDA, peso ao desmame, custo por kg ganho, custos de alimentação e idade no primeiro parto.

Vários fatores podem levar a um desmame inadequado. Muitas práticas comuns de desmame podem causar um déficit energético nos bezerros. Entre elas estão:

Outras causas de desmame inadequado incluem água inadequada ou de baixa qualidade, fatores de estresse social e estresse fisiológico excessivo na época do desmame, particularmente acidose ruminal e contaminação da ração por micotoxinas. A acidose ruminal em bezerros desmamados é comum, mas muitas vezes passa despercebida.

A acidose é desencadeada por rações iniciais com alto teor de amido e baixo teor de fibra detergente neutra. Além disso, regimes alimentares que envolvem rações iniciais com partículas de tamanho pequeno ou textura incorreta, incluindo ração moída ou pellets, aumentam o risco de acidose ruminal, que é ainda mais exacerbada pelo acesso limitado ou inexistente à fibra, idealmente misturada com a ração inicial. Normalmente, os sinais de acidose não são visíveis antes do desmame, mas tornam-se evidentes logo após. Os sinais incluem bezerros pequenos e magros com pelagem áspera, redução do consumo de ração, diarreia, desconforto abdominal, diminuição do crescimento e má absorção e má digestão. Além disso, a acidose ruminal ativa o sistema imunológico, exigindo três a quatro vezes mais energia e desviando energia e nutrientes do crescimento.

As micotoxinas representam um desafio igualmente importante e frequentemente subestimado durante o desmame. A exposição subclínica pode prejudicar a integridade intestinal, reduzir a ingestão de ração, enfraquecer a função imunológica e amplificar o impacto de outros fatores de estresse — acabando por agravar o risco de atrasos no crescimento e problemas de saúde durante a transição.

Os bezerros em desmame podem ser apoiados durante esta fase crítica através de:

Prestar atenção a essas áreas pode minimizar a queda pós-desmame e ajudar os bezerros a se tornarem membros produtivos do rebanho. O RumiPro® Wean foi desenvolvido especificamente para apoiar os bezerros durante essa fase vital e estressante, abordando todos esses tópicos.

RumiPro® Wean contém TechnoYeast, uma levedura hidrolisada derivada da cepa de levedura Kluyveromyces fragilis e fornece ingredientes altamente funcionais, como aminoácidos essenciais e palatáveis, nucleotídeos valiosos e paredes celulares de levedura benéficas. TechnoYeast, juntamente com o butirato de sódio, promove o desenvolvimento do rúmen e fornece nutrientes valiosos.

Os bezerros jovens são mais suscetíveis aos efeitos das micotoxinas do que os ruminantes adultos devido ao seu rúmen subdesenvolvido. A ração para bezerros contém altos níveis de grãos, soja e fibras — todos potenciais fontes de micotoxinas. A contaminação da ração para bezerros com micotoxinas é uma questão séria que não deve ser negligenciada. Altos níveis de contaminação por micotoxinas podem prejudicar significativamente a função imunológica e reduzir o sucesso do desmame. O RumiPro® Wean contém B.I.O.Tox® Active Core, um ligante de micotoxinas altamente eficaz para neutralizar as micotoxinas.

Além disso, o RumiPro® Wean combina minerais altamente biodisponíveis, como o E.C.O.Trace® Zinc, antioxidantes valiosos e um mineral marinho biodisponível para apoiar a função imunológica, fortalecer o epitélio intestinal e manter condições benéficas no rúmen.

Os efeitos do RumiPro® Wean no ADG e na condição da pelagem foram testados em um ensaio de 9 semanas com bezerros desmamados. Bezerros de 38 dias (29 a 56 dias de idade) foram divididos em dois grupos: um grupo controle (n = 50) e um grupo experimental (n = 50). A partir da terceira semana e continuando até a nona semana, 50 g de RumiPro® Wean foram adicionados à ração inicial do grupo experimental. Todos os bezerros foram desmamados na sexta semana (Figura 2).

Figura 2: Cronograma do ensaio.

Ambos os grupos de bezerros tiveram acesso à mesma quantidade de leite fornecida por um sistema de alimentação automático. No entanto, em média, os bezerros do grupo experimental consumiram 1,3 kg a menos de substituto do leite (65 kg no total) do que os bezerros do grupo controle (dados não mostrados). Apesar da menor ingestão de substituto do leite pelo grupo de tratamento, o GMD de ambos os grupos foi semelhante ao longo do ensaio.

No entanto, quando os pesos são separados em pesos pré-desmame e pós-desmame, surgem diferenças claras entre os grupos. Os bezerros do grupo controle tiveram maior GMD antes do desmame, enquanto os bezerros suplementados com RumiPro® Wean apresentaram maior GMD após o desmame (Figura 3).

Figura 3: A suplementação com RumiPro® Wean ajuda os bezerros a manter a GMD durante o processo de desmame.

Na prática, a condição da pelagem é frequentemente vista como um indicador de saúde. Deficiências no sistema imunológico ou, como descrito acima, possível acidez ruminal, muitas vezes se manifestam em uma pelagem mais felpuda e menos brilhante. Os bezerros do grupo experimental tiveram um breve declínio nas pontuações da pelagem após o desmame, mas suas pontuações melhoraram em uma semana. Em contraste, os bezerros do grupo controle apresentaram pontuações da pelagem em constante piora após o desmame, sem recuperação (dados não mostrados).

Os níveis de micotoxinas na palha picada processada e na silagem de milho que faziam parte do regime alimentar foram analisados. A palha apresentou altas concentrações de micotoxinas T-2 e HT-2, enquanto a silagem de milho apresentou níveis moderadamente elevados de DON e ZEA. As micotoxinas T-2/HT-2 e DON, por exemplo, prejudicam o metabolismo das células intestinais, resultando em aumento da permeabilidade intestinal.

Os resultados indicam que a fase de desmame foi menos estressante para os bezerros que receberam suplementação com RumiPro® Wean, conforme evidenciado pelo ganho de peso diário mais consistente e melhorado após o desmame em comparação com o grupo não suplementado. Além disso, os bezerros suplementados tiveram apenas uma deterioração de curto prazo na condição da pelagem, em comparação com a piora contínua nas pontuações da pelagem do grupo controle. Também pode-se supor que todos os bezerros foram desafiados pela exposição a micotoxinas durante o período de desmame.

O RumiPro® Wean oferece suporte direcionado aos bezerros durante o processo de desmame, ajudando na transição do leite para a ração sólida. A combinação cuidadosamente selecionada de ingredientes ajuda a promover o desenvolvimento do rúmen, melhorar a vitalidade e reduzir os fatores imunossupressores, incluindo a exposição a micotoxinas.

Desenvolvido para fornecer suporte exatamente onde é necessário — no primeiro período de transição de cada bezerro: de monogástrico a ruminante. Evite quedas no crescimento após o desmame com RumiPro® Wean.