Colostro bovino, a chave para uma imunidade poderosa. O que você precisa saber.

O sistema imunológico é um mecanismo de defesa essencial para a vida, que protege contra agentes patogênicos - tanto vírus quanto bactérias. Ele trabalha incansavelmente, utilizando uma rede de células e tecidos para detectar e destruir microorganismos invasores.

Compreende vários órgãos, células e proteínas que são categorizados em sistema imune inato e o adaptativo. Ambos atuam em conjunto para proteger o organismo. A imunidade inata é a primeira linha de defesa contra patógenos invasores. Fornece proteção imediata e inespecífica. Inclui barreiras físicas como a pele, bem como componentes celulares e moleculares, como fagócitos, células natural killer e citocinas. A imunidade adaptativa promove uma resposta mais específica e direcionada que se desenvolve ao longo do tempo, em resposta à exposição a um antígeno e envolve a produção de anticorpos.

A imunidade adaptativa pode ser ainda segmentada em imunidade passiva e ativa. A imunidade ativa é duradoura e é desenvolvida pelo próprio sistema imunológico do animal em resposta à exposição a um patógeno. Embora temporária, a imunidade passiva é extremamente importante.

Filhotes de cães e gatos nascem com um sistema imunológico imaturo. Ao contrário dos humanos, a placenta canina e felina é relativamente impermeável aos anticorpos maternos. De fato, sugere-se que, para estas espécies, no máximo, apenas 10% dos anticorpos maternos da sejam transferidos pela placenta. Portanto, os recém-nascidos possuem proteção imunológica insuficiente imediatamente após o nascimento. Consequentemente, a única maneira de um cão ou gato recém-nascido desenvolver imunidade passiva é através da ingestão suficiente de colostro dentro do período adequado.

O colostro é o primeiro leite produzido pelas fêmeas de mamíferos nos dias seguintes ao nascimento de seus filhotes. Este fluido espesso é rico em nutrientes, anticorpos e outros componentes imunológicos, tornando-o essencial para a sobrevivência e saúde de filhotes de cães e gatos recém-nascidos. De fato, o colostro possui aproximadamente o dobro do conteúdo de proteína em comparação ao leite. A fração de imunoglobulinas compõe de 20 a 30% desse total de proteína, a qual fornece imunidade passiva ao recém-nascido. Isto protege o recém-nascido até que seu próprio sistema imunológico se desenvolva.

Dada a importância do colostro para a saúde e sobrevivência dos cães e gatos recém-nascidos, é fundamental que o consumam o mais rapidamente possível. As primeiras 12 a 16 horas após o nascimento são críticas, pois é quando o intestino do recém-nascido pode absorver as imunoglobulinas do colostro. Após esse tempo, a barreira intestinal se fecha e não é possível transmitir mais anticorpos. Infelizmente, nem todos os cães e gatos recebem colostro a tempo e em quantidade e qualidade suficientes.

As causas são multifatoriais – seja por fatores maternos ou do próprio neonato. Os fatores maternos incluem primeiro parto, colostro de baixa qualidade ou ausente, doenças infecciosas/quadros inflamatórios e distocia ou cesáreas. Ainda, os filhotes recém-nascidos podem entrar em quadro de hipotermia e inanição, sendo incapazes de mamar adequadamente. De fato, ninhadas grandes e partos de longa duração podem propiciar a baixa ingestão de colostro pelos últimos filhotes da ninhada nascidos.

Também é comum que mesmo filhotes saudáveis não recebam anticorpos suficientes, quando a qualidade do colostro materno for de baixa qualidade. Os níveis de imunoglobulinas do colostro também podem variar entre as raças. Em um estudo de transferência passiva para filhotes, foi determinado que de 34 ninhadas, apenas cerca de 44% tiveram transferências passivas suficientes para todos os filhotes. Portanto, é importante fornecer ao recém-nascido um substituto de colostro adequado. Além disso, alguns estudos mostraram que não só existe uma variabilidade na qualidade do colostro entre as cadelas, como também pode haver uma variabilidade na qualidade do colostro entre as glândulas mamárias de uma cadela.

A falha na transferência passiva de imunidade se torna uma ameaça à vida. Os recém-nascidos são mais suscetíveis a infecções. Além disto, o colostro é uma excelente fonte de energia. Sem ingestão adequada, os filhotes recém-nascidos podem apresentar falta de energia e vitalidade, levando a deficiências de desenvolvimento. Estudos revelaram que a concentração de imunoglobulinas está significativamente correlacionada com o ganho de peso no segundo dia de vida. Aproximadamente 20% dos filhotes de cães e gatos morrem antes de completarem três semanas de vida. De 70 a 90% destas mortes ocorrem durante a primeira semana de vida!

O colostro bovino é rico em nutrientes e produzido pelas vacas durante as primeiras ordenhas após o parto. No entanto, mesmo após a segunda ordenha, o conteúdo de IgG reduz rapidamente. Como o colostro da cadela e da gata, o colostro bovino contém uma alta concentração de imunoglobulinas, fatores de crescimento e outros nutrientes importantes que fortalecem e aprimoram o sistema imunológico. Um desses componentes é a lactoferrina, a qual possui atividade antibacteriana e antiviral no intestino, em parte devido a um efeito direto sobre os patógenos. Além disso, a lactoferrina pode estimular a proliferação e diferenciação das células intestinais. Um dos principais benefícios do colostro bovino é sua alta concentração de imunoglobulinas, e quando administrado no período em que o intestino dos animais é permeável a estas macromoléculas, esses anticorpos fornecem imunidade passiva crucial. Após este período, em que o intestino não possui mais permeabilidade aos anticorpos, o colostro fornece importante proteção local no trato gastrointestinal.

O nível de imunidade passiva depende da quantidade de colostro ingerida e da sua qualidade, ou seja, do conteúdo de IgG e tempo de ingestão após o nascimento. A imunidade passiva não é duradoura, pois conforme os filhotes se desenvolvem, o nível de anticorpos maternos na corrente sanguínea diminui gradualmente, enquanto o próprio sistema imunológico do animal se desenvolve e se torna capaz de produzir seus próprios anticorpos. Esse declínio gradual nos anticorpos maternos e na maturação do próprio sistema imunológico do animal cria uma janela de imunidade. Essa janela é essencialmente o momento em que os anticorpos maternos estão muito baixos para fornecer proteção e o próprio sistema imunológico do animal não está produzindo anticorpos suficientes (Figura 1).

Figura 1: A brecha imunológica

Durante esse período, o animal se torna suscetível a infecções as quais a imunidade passiva era capaz de proteger anteriormente. A janela imunológica pode variar de algumas semanas a vários meses, ressaltando a importância de uma adequada ingestão de colostro. Garantir um alto nível de anticorpos circulantes pode auxiliar na redução da janela imunológica.

Não apenas os filhotes recém-nascidos se beneficiam com a suplementação de colostro - animais de todas as idades podem se beneficiar! Por exemplo, gatos mais velhos suplementados com colostro bovino demonstraram ter uma microbiota intestinal mais estável devido à proteção local das imunoglobulinas em comparação com aqueles que não receberam colostro bovino. Em resposta à vacinação, os gatos suplementados apresentaram títulos de anticorpos significativamente mais elevados do que os animais não suplementados. Resultados semelhantes também foram demonstrados para cães adultos. Aqueles animais que receberam colostro bovino possuíam uma resposta imune mais efetiva e duradoura às vacinas.

O colostro bovino também demonstrou melhorar a consistência fecal em filhotes mais velhos. As mudanças na dieta e a separação da mãe ocorrem quando o sistema imunológico não é totalmente competente e a imunidade passiva está diminuindo. Esta combinação aumenta a susceptibilidade dos cães a infecções e problemas gastrointestinais, tornando as incidências de diarreias comuns ao desmame.

Pesquisas recentes demonstraram que o colostro bovino também pode beneficiar a recuperação de animais. À medida que cães e gatos envelhecem, seus sistemas imunológicos se tornam enfraquecidos, tornando-os mais suscetíveis a infecções e doenças (Figura 2). Da mesma forma, ao se recuperar de uma doença ou lesão, seus organismos podem necessitar de suporte extra para se recuperar adequadamente. O colostro bovino fornece a esses animais nutrientes e compostos bioativos para fortalecer seu sistema imunológico e promover uma cicatrização mais rápida.

Figura 2: O sistema imunológico se desenvolve e envelhece.

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