Febre do leite: Velho assunto ou Novas abordagens?

A febre do leite é uma das doenças mais comuns em vacas recém paridas. As medidas preventivas foram amplamente discutidas no passado, mas o que realmente ajuda? Quais novas abordagens existem por aí? Podemos ordenhar vacas com hipocalcemia?

Você sabia?
... Uma vaca precisa de até 80g de cálcio por dia após o parto
... Até 50% dos animais de um rebanho podem ser afetados pela febre subclínica do leite
... Os animais são principalmente afetados na segunda ou maior lactação

A febre do leite é causada por um aumento na necessidade de cálcio no início da lactação. Antes do parto, uma vaca precisa de cerca de 18g de cálcio por dia. Para a produção de colostro, entretanto, são necessários 50g por dia, e no pico da lactação, até 80g por dia. Esta situação de quadruplicar a necessidade de cálcio deve ser equilibrada pelo metabolismo do animal. Quando isto não acontece com rapidez suficiente ou o cálcio fica disponível em quantidades insuficientes, pode resultar em hipocalcemia.

Os animais apresentam inicialmente uma forma subclínica de febre do leite, sem sintomas visíveis. Se o nível de cálcio no sangue continuar a diminuir, isto pode levar a uma forma clínica da doença. Entretanto, nem todos os animais são afetados da mesma maneira. Um dos maiores fatores de risco é o número de lactações. Quase todos os casos de febre do leite afetam os animais na segunda lactação ou na lactação subsequente. Uma explicação para isso é a maior produção de leite das vacas multíparas, o que também aumenta a necessidade diária de cálcio. Além disso, os animais mais velhos apresentam uma menor sensibilidade aos mecanismos de regulação de cálcio. Outro fator de risco é o condicionamento dos animais. Animais com condição corporal superior (sobre score) mostram sinais de febre do leite com muito mais frequência em comparação com animais com um escore de condição corporal ideal (BCS). Fatores externos também desempenham um papel e podem aumentar o risco de febre do leite. Estes incluem a alimentação e formulação da dieta, manejo de vacas secas e outras doenças que podem ocorrer.

Os animais afetados pela febre do leite clínica apresentam sintomas visíveis, como por exemplo:

Estes sintomas podem ser explicados pelo importante papel do cálcio na transmissão dos estímulos nos músculos e nervos. O sistema muscular não pode mais funcionar corretamente se o cálcio for deficiente no metabolismo. Isto resulta em paralisia flácida dos músculos afetados.

Os maiores danos - especialmente do ponto de vista econômico - são causados por hipocalcemia subclínica. O risco de contrair outras doenças aumenta significativamente quando o nível de cálcio cai abaixo de um certo nível limite. A Figura 1 mostra o risco de outras doenças tipicamente ocorridas acompanhando a febre subclínica do leite diagnosticada.

Figura 1: Risco relativo de doenças típicas de vacas frescas em combinação com esta hipocalcemia subclínica diagnosticada (Hendricks, 2010). (Biochem, 2018)

A principal razão para o aumento do risco de doenças é a mudança no comportamento geral dos animais, resultante da deficiência muscular. Por exemplo, uma redução de 25% no nível de cálcio no sangue pode levar a uma paralisação completa da atividade ruminal. Isto reduz o fornecimento de nutrientes aos animais que já estão enfraquecidos pelo parto e aumenta sua suscetibilidade a doenças.

Você sabia?
... As medidas de prevenção da febre do leite podem ser divididas em três categorias
... Diferentes fontes de cálcio ajudam, em diferentes graus, na prevenção da febre do leite
... A solução ótima depende, em grande parte, da situação específica da fazenda

Além do tratamento imediato de casos clínicos por veterinários experientes, as estratégias preventivas corretas desempenham um papel fundamental. Estas podem ser divididas em três categorias:

Soluções de prevenção a longo prazo têm como objetivo principal ajustar a ração alimentar. Por exemplo, ao limitar o teor de cálcio na ração seca, o metabolismo pode ser "treinado" para fornecer cálcio e estar melhor preparado para o período de maior demanda. Isto, entretanto, requer um conhecimento preciso dos ingredientes da ração utilizada. Os níveis de cálcio nativo na ração comumente utilizada muitas vezes tornam esta estratégia difícil.

O uso de sais ácidos tem provado ser uma estratégia de sucesso. Isto causa uma leve acidose metabólica no animal, que também treina os mecanismos reguladores para o cálcio. A quantidade de sal utilizada deve ser rigorosamente controlada. Devido à fraca palatabilidade, quantidades excessivas de sal podem levar a uma redução na ingestão de ração. Ao mesmo tempo, uma redução excessiva do valor de pH do sangue também não é sensata do ponto de vista nutricional. Esta estratégia pode ser controlada pelo conteúdo de cátions e ânions na ração e pela verificação do valor de pH na urina dos animais. Ela dá uma boa visão geral do equilíbrio catiônico e aniônico no animal.

A médio prazo, pode ser feita uma tentativa de aumentar a ingestão de ração o mais rápido possível após o parto. Isto irá melhorar o fornecimento de nutrientes aos animais. Também faz sentido ajustar a condição corporal dos animais no momento da parição. Um BCS de 3,25 a 3,5 é um alvo ideal. Ambas as medidas têm a vantagem de poderem ser úteis também na prevenção de outras doenças. É importante ressaltar que estas são apenas estratégias de apoio. Por si só, elas são incapazes de aliviar o problema da hipocalcemia.

Soluções de curto prazo oferecem a mais ampla gama de opções de suporte. Em vacas clinicamente enfermas, em vacas em estado terminal, a infusão de cálcio é necessária para superar rapidamente o déficit de cálcio. O uso de uma injeção de vitamina D3 também é difundido. A vitamina D3 desempenha um papel essencial no metabolismo do cálcio e garante maior absorção e mobilização do cálcio. Entretanto, o momento e a quantidade da aplicação são fatores-chave. Se as injeções forem administradas muito cedo ou muito tarde, o efeito se dissipará. A administração 2-5 dias antes do parto provou ser a ideal. A quantidade também representa um desafio. Se a quantidade for muito baixa, o efeito desejado não será alcançado. Se for muito alta, há um risco de hipervitaminose.

Como medida preventiva, é aconselhável administrar oralmente preparações de cálcio. Estes produtos funcionam rapidamente e podem fornecer apoio direcionado. Isto depende, entretanto, da quantidade de cálcio administrada, do tipo de fontes de cálcio e do método de aplicação. Recentemente, a Biochem realizou extensas pesquisas para examinar o efeito de fontes comuns de cálcio. A Figura 2 mostra os resultados de algumas das fontes estudadas.

Figura 2: Nível de cálcio no sangue de vacas recém-calvadas dependendo de três aplicações orais diferentes de cálcio (T1 = gel contendo cloreto de cálcio, T2 = gel contendo acetato de cálcio e propionato de cálcio, Gel de cálcio = combinação de todas as três fontes de cálcio) (Biochem, 2018)

É evidente que fontes diferentes têm efeitos diferentes sobre o nível de cálcio no sangue. Isto significa que elas contribuem de forma diferente para a prevenção da febre subclínica do leite. A combinação de várias formas de cálcio em produtos de cálcio administrados oralmente provou ser eficaz.

Embora a febre do leite tenha sido muito discutida, ela ainda é uma questão muito relevante e se tornará cada vez mais aguda à medida que o nível de desempenho das vacas leiteiras aumentar. As circunstâncias fisiopatológicas da doença e os problemas associados foram amplamente esclarecidos. Mas as estratégias de prevenção correspondentes continuarão a se desenvolver e melhorar.

Em geral, as diversas medidas de prevenção devem ser adequadas para a fazenda específica. Por exemplo, não é possível ajustar e controlar a ração em detalhes para cada fazenda. Ao mesmo tempo, estratégias individuais para animais podem não ser a solução ideal para grandes fazendas. Em muitos casos, fatores externos são impossíveis de controlar ou regular a curto prazo. Uma combinação de diferentes medidas é recomendada, dependendo da gravidade do problema na respectiva fazenda. O objetivo de qualquer profilaxia da febre do leite deve ser reduzir a freqüência e a gravidade dos casos. Esta é a única maneira de garantir que os animais permaneçam saudáveis e produtivos. Isto também melhora a rentabilidade das operações agrícolas.