Calidad de los pollitos de un día: ¿por qué es importante?

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La calidad de los pollitos de un día (DOC) es una de las principales preocupaciones de muchos avicultores y sigue siendo un tema muy debatido en el sector. Los pollos sanos son esenciales para un rendimiento óptimo de las aves, y la calidad de los pollitos de un día es la base del éxito, ya que determina la rentabilidad. Los pollos de mala calidad tienen un comienzo lento y pueden presentar un menor consumo de pienso, un crecimiento deficiente y un peor índice de conversión. Los avicultores se enfrentan a retos considerables a la hora de influir en este factor, ya que la calidad de los pollitos se establece durante las primeras etapas de su desarrollo.

Los avicultores deben ser capaces de detectar los pollitos que no cumplen los estándares y comprender todos los factores que afectan a la calidad de los DOC tan pronto como llegan a la granja. Este conocimiento les permite identificar las áreas problemáticas y realizar las correcciones necesarias. Sin embargo, hay varias cuestiones, algunas de las cuales son difíciles de detectar en una fase temprana, que pueden afectar a la calidad de los DOC. Desde la granja de reproductoras, pasando por la incubadora y el transporte, hasta la recepción final en la granja, las prácticas de manejo tienen un impacto real. Los procesos optimizados y las medidas preventivas pueden garantizar que los pollitos tengan un buen comienzo.

El rendimiento zootécnico general de las aves depende de muchos factores, pero es importante comprender que, sin una base sólida establecida durante la primera semana, hay muchas menos posibilidades de alcanzar el rendimiento deseado.

Se espera que los pollitos cuadrupliquen su peso durante la primera semana de vida. Cuanto mejor sea su peso inicial, mayor será la posibilidad de que alcancen un buen peso después de la primera semana. Lograr esto sienta las bases para el resto del período de crecimiento.

El intestino se desarrolla más rápido que cualquier otro órgano, de hecho, cuatro veces más rápido. El intestino se encarga de la absorción de los nutrientes necesarios para el crecimiento y tiene la mayor cantidad de tejido linfoide asociado, un factor clave en el desarrollo de la inmunidad durante la primera semana. Hay muchos factores que afectan a la calidad de los pollitos de un día (Figura 1), lo que influye en el desarrollo durante la primera semana, así como en la eficiencia de la producción futura y los márgenes de beneficio.

Figura 1: Qué afecta la calidad de los pollitos de un día.

Un buena manejo de las reproductoras es la base para obtener pollitos de alta calidad. La genética, la edad, la nutrición y la salud del lote de reproductores influye significativamente en la calidad de los pollitos. El siguiente paso en el proceso es la incubación y eclosión de los huevos. Este es un paso crítico. Las condiciones inadecuadas de incubación, higiene, manipulación posterior a la eclosión o almacenamiento de los huevos, por ejemplo, darán lugar a una disminución de la calidad de los huevos y los pollitos.

Figura 2: los factores que influyen en la calidad de los pollitos en diferentes etapas.

La gestión adecuada de estos factores garantiza que los embriones se desarrollen en un entorno saludable y propicio para el crecimiento, lo que afecta significativamente a la incubabilidad y a la calidad de los pollitos. Una manipulación inadecuada puede dar lugar a pollitos nacidos con problemas como retraso en la absorción del saco vitelino, mala cicatrización del ombligo y poca uniformidad. Estos pollitos también pueden tener una baja resistencia a las infecciones, lo que les impide tener un buen comienzo.

Después de la eclosión, los pollitos son sensibles a los factores de estrés ambiental. Si no se manejan con cuidado, la mortalidad puede aumentar rápidamente en los primeros días de vida. Durante el periodo logístico de la incubadora, que comienza con la ventana de eclosión, los pollitos experimentan un aumento significativo de la demanda de energía. Posteriormente, los pollitos se someten a varios procesos, como la clasificación por sexo, la selección, la vacunación y la preparación para el transporte y la entrega a la granja, lo que normalmente se realiza antes de que los pollitos tengan acceso a alimento o agua. Se ha demostrado que la falta de acceso a alimento y agua tras la eclosión tiene efectos perjudiciales en su desarrollo y rendimiento posteriores (Figura 3). Investigaciones anteriores han demostrado que un retraso de 48 horas en el acceso al alimento después de la eclosión afectó incluso a los patrones de expresión de los genes relacionados con la barrera intestinal y las uniones estrechas del intestino delgado, la utilización de carbohidratos y aminoácidos, y los genes de señalización hormonal, diferenciación celular y metabolismo proteico dentro del tejido muscular.

Figura 3: Efectos perjudiciales del retraso en el acceso al alimento y el agua.

A lo largo de los años, los avances en materia de ética y bienestar animal han influido en la evolución del sector, lo que ha repercutido directamente en los procesos de las incubadoras. La mayoría de los mercados han reconocido la importancia de una nutrición temprana, lo antes posible, para mejorar la calidad de los pollitos recién nacidos, lo cual es importante para su bienestar.

Proporcionar acceso ad libitum a alimento y agua lo antes posible después de la eclosión estimula el desarrollo del intestino y del sistema inmunológico y mitiga la pérdida de peso y la mortalidad asociadas con la alimentación tardía. El concepto de apoyo temprano ha evolucionado hacia diversos métodos para dar a los pollitos un buen comienzo (Tabla 1).

Tabla 1: los diferentes métodos de apoyo temprano y sus beneficios y retos.

La incubación en la granja es un proceso relativamente nuevo en la industria que elimina la necesidad de que los pollitos se sometan a una logística innecesaria desde la ventana de eclosión hasta su entrega a la granja. También proporciona a los pollitos acceso directo e inmediato al pienso y al agua después de la eclosión. Los estudios han demostrado que, en condiciones adecuadas, la incubación en granja puede producir pollitos robustos y de alta calidad. Sin embargo, no todos los mercados están preparados para un cambio tan significativo en la producción de pollitos y las incubadoras siguen siendo un paso crítico entre las aves reproductoras y las de producción.

Bajo el paraguas del bienestar de los pollitos recién nacidos, el tema del sexado de los pollitos antes de su eclosión y el sacrificio de los pollitos machos se ha convertido en una preocupación mundial. Varios productores están explorando o aplicando soluciones para abordar esta cuestión. Europa ha estado a la vanguardia de esta cuestión ética, especialmente en mercados como Francia y Alemania. Sin embargo, esto ha añadido otra capa a los procesos de las incubadoras, lo que conlleva tanto ventajas como desventajas en el manejo de la calidad de los pollitos recién nacidos.

El objetivo general es dar prioridad al bienestar animal y a la eficiencia económica dentro de la industria avícola. Los mercados son volátiles; la oferta y la demanda de pollitos recién nacidos son inestables debido a cambios en la biología (como la incubabilidad y las enfermedades), las políticas (como las prohibiciones de sacrificio y las normas de transporte) y la logística (como los costes de envío y el servicio). La escasez y el exceso de oferta causados por factores como la guerra, las regulaciones gubernamentales y las presiones de patógenos como la gripe aviar han provocado un aumento vertiginoso de los precios de los pollitos de un día en muchos mercados (Figura 4).

Figura 4: problemas asociados al exceso o la escasez de pollitos de un día (DOC).

Por lo tanto, la gestión eficiente de los tiempos de retención de los huevos y los pollitos nacidos en la incubadora se ha vuelto más complicada y es aún más importante para obtener pollitos de alta calidad. Sin embargo, los problemas actuales del mercado con las cadenas de suministro y la logística están prolongando los tiempos de retención de los huevos. Se ha informado de que la prolongación de los tiempos de almacenamiento después de la eclosión compromete la calidad de los DOC debido a la deshidratación, la disminución de las reservas del saco vitelino, la reducción del peso corporal y el aumento de la mortalidad tanto antes como después de la llegada a la granja.

Además, algunos estudios indican que los efectos perjudiciales de prologar el tiempo de almacenamiento son menos pronunciados en los huevos de reproductoras más jóvenes, que en de gallinas más viejas. Sin embargo, los pollitos de gallinas más jóvenes tienden a ser más pequeños al nacer y se considera que un mayor peso más alto al nacimento es más beneficioso para establecer una base sólida. Por lo tanto, adaptar las condiciones de almacenamiento en función de la edad de las reproductoras puede mitigar los efectos negativos que tiene el prologar el tiempo de retención sobre la calidad de los pollitos de un día (DOC).

Lo ideal sería que los integradores y las incubadoras se esforzaran por conseguir lotes de gallinas reproductoras de entre 40 y 50 semanas de edad para optimizar el peso, el vigor y la inmunidad de los pollitos, minimizando al mismo tiempo el riesgo de los factores relacionados con los reproductores que afectan negativamente a la calidad de los DOC. Lamentablemente, debido a las condiciones fluctuantes del mercado, esto no siempre es posible, y las incubadoras se enfrentan a retos constantes para mantener una buena incubabilidad y producir pollitos de alta calidad. Por lo tanto, hay que centrarse en garantizar que esas primeras horas y días críticos establezcan la mejor trayectoria posible para la producción avícola.

En Biochem, hemos examinado los diversos procesos que intervienen en la calidad de los pollitos recién nacidos. A pesar de los avances tecnológicos en el cuidado de los pollitos durante y después de la eclosión, estos suelen sufrir un estrés inevitable debido al acceso limitado al agua y al alimento, las vacunas, las condiciones extremas de transporte y los problemas en la cadena de producción y suministro. Estos factores pueden contribuir a un mal comienzo para los pollitos.

En muchos casos, los pollitos recién nacidos se benefician del apoyo nutricional en las primeras horas y días tras la eclosión. El programa DOC Early Support de Biochem ofrece una solución integral. El programa DOC Early Support se centra en proporcionar una ayuda nutricional temprana para estimular el desarrollo intestinal lo antes posible. Este enfoque beneficia directamente el desarrollo del sistema inmunológico y disminuye la probabilidad de manifestaciones de patógenos en el intestino durante los primeros días, al tiempo que aumenta la capacidad del pollito para absorber nutrientes.

Además, el programa DOC Early Support se centra en favorecer la integridad de la pared intestinal y mantener la hidratación durante las primeras horas. Esto es especialmente útil para controlar los patógenos, mantener las uniones estrechas y prevenir la deshidratación durante el transporte y en situaciones térmicas difíciles. El componente final del programa DOC Early Support es el mecanismo de donación de grupos metilo, que repone los déficits que pueden producirse durante los procesos posteriores a la eclosión.

Este programa se centra en dos áreas: la incubadora y la primera etapa de desarrollo en la granja. Esto nos permite proporcionar el máximo apoyo a los pollitos al comienzo de sus vidas. En los últimos años, Biochem ha ayudado a más de 250 millones de aves al año a través de su programa DOC Early Support.

El programa ha demostrado mejorar la mortalidad y la ganancia de peso en la primera semana de vida, así como la uniformidad y la vitalidad de las aves. Ha ayudado a los clientes a reducir la mortalidad en la primera semana a menos del 1 % y a mejorar la mortalidad final en más del 3 % en algunos casos. Según los informes de clientes europeos, se han observado mejoras de la mortalidad durante la primera semana de vida, reduciéndose del 1,22 % al 0,79 %, en pollitos procedentes de reproductoras jóvenes, menos de 30 semanas de edad. También mejoró su peso vivo en la primera semana de vida (Figuras 5 y 6).

La implementación del programa de Apoyo Temprano a los DOC también ha mostrado una reducción del estrés de la logística en la incubadora y, especialmente, de los largos tiempos de transporte en las condiciones climáticas cálidas y húmedas de Asia-Pacífico. En los pollitos que recibieron el apoyo del programa se observó un peso vivo a su llegada a la granja, y también mejoras en los parámetros zootécnicos de la primera semana (Figuras 5 y 6).

Al mismo tiempo, el peso vivo aumentó de 143 g a 150 g en Europa y de 168 g a 172 g en Asia-Pacífico (Figura 6). Dos factores importantes durante los largos transportes son la pérdida de peso y la mortalidad de los pollitos. Las pruebas realizadas en Asia-Pacífico han demostrado que el programa DOC Early Support en los DOC de abuelas fue capaz de reducir las pérdidas de peso hasta en un 40 % y la mortalidad durante el transporte hasta en un 50 %. Gracias a la mejora de la salud de los pollitos y a la disminución de las tasas de sacrificio, el programa ha contribuido a reducir el número total de pollitos muertos que llegan a la granja.

 Figura 5: la mortalidad durante la primera semana en pollos de engorde disminuye cuando se implementa el programa DOC Early Support.

Figura 6: el peso vivo durante la primera semana aumenta en los pollos de engorde cuando se implementa el programa DOC Early Support.

La industria avícola se encuentra en una encrucijada crítica en la que convergen la ciencia, la economía y el bienestar en la producción de DOC. A medida que los mercados fluctúan y los retos persisten, la gestión proactiva de la calidad de los DOC se convierte no solo en algo beneficioso, sino en algo esencial para una producción sostenible. Mediante la implementación de estrategias integrales de apoyo temprano como las que ofrece Biochem, los productores pueden transformar pollitos vulnerables en ejemplares robustos que alcancen su potencial genético. Su inversión en la calidad de los DOC no es solo una decisión operativa, sino la base sobre la que se construirá el éxito de todo su sistema de producción.