El nutriente irremplazable

El agua: Más que solo algo refrescante es la esencia misma de la vida. Conocido a menudo como el «elixir de la vida», su papel en el mantenimiento de la vida es innegable. Mientras que la mayoría de los animales pueden pasar semanas sin comer, la supervivencia sin agua se limita a unos pocos días como máximo, lo que subraya su condición crucial como el nutriente más importante.

El agua interviene en varias funciones metabólicas esenciales (Figura 1). Por ejemplo, es esencial para el equilibrio osmótico de las células, el transporte de nutrientes y la eliminación de sustancias nocivas del organismo, así como para la regulación de la temperatura corporal y la digestión, por nombrar solo algunas. En general, las aves consumen aproximadamente el doble de agua que de alimento, pero esto depende de varios factores:

Figura 1: El agua cumple muchas funciones esenciales en el organismo.

Al ser el agua fundamental para muchas funciones metabólicas, su consumo se puede usar como un indicador de que las aves no se encuentran bien o de que algo va mal, incluso antes de que se observen los primeros signos de enfermedad. Por ejemplo, una reducción del consumo de agua puede indicar que la temperatura de la nave es demasiado baja o que está a punto de producirse un brote de enfermedad (como la coccidiosis).

Mientras que un aumento del consumo de agua puede ser un signo de un brote inminente de una enfermedad inflamatoria o de que la temperatura es demasiado alta, lo que provoca estrés por calor. En situaciones de estrés por calor las aves beberán más para enfriarse, si el agua está más fría que su temperatura corporal. Así pues, la ingesta de agua puede considerarse un sistema de alerta temprana y los cambios en su consumo pueden indicar la presencia de un problema inminente.

Las aves necesitan apoyo durante periodos de estrés o enfermedad. Una forma de hacerlo es mediante aditivos medicamentosos (analgésicos, antibióticos, etc.). Sin embargo, la suplementación a través del agua de bebida también puede ser una forma eficaz de ayudar a las aves durante los periodos críticos. La decisión de utilizar uno u otro dependerá de la urgencia del problema. Los aditivos para piensos son una opción valiosa para proporcionar la base estable necesaria para un crecimiento y un rendimiento óptimos. Sin embargo, es difícil abordar los cambios repentinos en las necesidades de un ave con aditivos através del pienso.

Los suplementos para el agua de bebida están en una posición única para su uso espontáneo en situaciones de emergencia. A menudo se utilizan en dosis elevadas durante breves periodos de tiempo como complemento del tratamiento medicamentoso y de los aditivos en pienso, para proporcionar un apoyo a corto plazo en situaciones críticas. El agua es un vehículo de administración eficiente y eficaz para los medicamentos y suplementos hidrosolubles.

Por un lado, los tratamientos en agua pueden reducir el estrés generalizado del manejo, como en el caso de las vacunaciones, pero también son muy útiles para los tratamientos o el apoyo durante una enfermedad, cuando el manejo es difícil o cuando los tratamientos en el pienso son ineficaces debido a la reducción del consumo de pienso. A menudo los animales estresados o enfermos reducen su ingesta o dejan de comer por completo, pero siguen bebiendo agua, haciendo ineficaces los tratamientos en pienso, pero muy exitosa la suplementación en agua.

El uso de productos en el agua permite al ganadero controlar totalmente su utilización. Esto significa que es posible ajustar el tipo, la dosis y la duración para satisfacer mejor las necesidades de los animales. Además, el suplemento puede aplicarse de inmediato, lo que evita los largos plazos de pedido, fabricación y entrega necesarios para su aplicación en el pienso. Esto proporciona una excelente flexibilidad en términos de tipos de tratamiento, horarios y duración.

Un agua limpia y de calidad es fundamental para una buena cría de los animales. Existen varios factores que influyen en la aceptación del agua por parte de las aves; entre ellos, el sabor del agua tiene un impacto significativo. Las aves pueden detectar los sabores básicos (salado, dulce, amargo y ácido), pero son más sensibles a los sabores amargos, lo que les ayuda a evitar sustancias potencialmente tóxicas. Además, prefieren el agua con un ligero sabor ácido y, aunque no rechazan necesariamente el agua alcalina, reducen la ingesta de agua cuando el pH es superior a 8. El agua de distintas regiones y fuentes puede variar en calidad y características, como el nivel de microminerales, lo que puede afectar negativamente a su sabor.

Además del sabor, la calidad del agua es fundamental y requiere un control periódico del pH, el contenido mineral y la contaminación microbiana. Otro factor importante, pero difícil de gestionar, es la temperatura del agua, ya que el agua fría aumenta la ingesta de agua en temperaturas cálidas y ayuda a prevenir la formación de biofilm. Esto es especialmente importante cuando se añaden productos a la línea de agua.

Algunas formas de proporcionar agua fresca es aislar los conductos y los tanques de agua, colocar los dispositivos del agua en zonas cubiertas o a la sombra, rellenar los depósitos con agua fresca a lo largo del día y aumentar su tamaño. En caso de calor extremo, puede ser necesario instalar sistemas de refrigeración para enfriar el aire alrededor del sistema de agua.

La calidad, el estado y el diseño de un sistema de agua también pueden influir en el desarrollo de biofilm. El aumento de la presión del agua, manteniendo el caudal constante, puede ayudar a prevenir el desarrollo de biofilm; por el contrario, un caudal bajo, agua estancada y líneas secas o sin salida pueden favorecer su aparición. Las tuberías de acero inoxidable son más resistentes a la formación de biofilm que los componentes de plástico, que pueden volverse porosos o agrietarse, y proporcionar la superficie ideal para la fijación del biofilm.

La capacidad de un biofilm para absorber nutrientes depende en gran medida de la calidad del agua y de los suplementos que se añadan. Los niveles de iones de Ca²⁺ y Fe²⁺ también son importantes, ya que pueden ser metabolizados por determinadas bacterias o utilizados como estructuras de fijación. Estos iones también pueden afectar al funcionamiento del sistema de agua, lo que se traduce en una disminución de la ingesta de agua y un peor rendimiento. Los nutrientes, minerales y probióticos añadidos que benefician a los animales también pueden beneficiar a los microorganismos del biofilm.

Las normas generales de calidad del agua, incluidos los niveles ideales de minerales, pueden consultarse fácilmente en Internet. En The Poultrysite, el Dr. S. Watkins, un destacado experto en la evaluación y mejora de la calidad del agua de bebida para la producción ganadera, ha publicado un resumen especialmente útil.

Cuando se administran suplementos o medicamentos en el agua de bebida es fundamental garantizar la higiene de la línea de agua. En última instancia, el objetivo es mantener las líneas libres de microbios no beneficiosos, lo que a menudo resulta difícil. El método más sencillo para mejorar la higiene de las líneas de agua es enjuagarlas con regularidad, diariamente en el mejor de los casos. De este modo, se elimina el agua vieja y caliente y los microbios. El lavado diario es especialmente importante durante los primeros días, cuando las temperaturas son altas y el consumo de agua es bajo. Además, enjuagar las líneas después de cada aplicación de productos en agua ayudará a eliminar cualquier residuo.

La desinfección y limpieza de las líneas durante los ciclos y entre ellos es otro aspecto importante. Después de cada ciclo, el sistema de agua debe limpiarse y desinfectarse con la misma minuciosidad que el resto de la nave, utilizando un producto de limpieza que pueda eliminar cualquier biofilm que se haya acumulado. Estos productos pueden ser ácidos, bases, peróxido de hidrógeno o cloro, y también pueden reducir el número de microbios en los conductos de agua (Figura 2).

Figura 2: La desinfección del agua puede realizarse con varios tipos de desinfectantes, como el dióxido de cloro, el peróxido de hidrógeno y el ácido peracético. Consulte las directrices y normativas locales correspondientes.

Es importante seguir las normativas locales relativas a las categorías de los productos de limpieza y desinfección que pueden utilizarse en diferentes situaciones. Por ejemplo, el Reglamento de Productos Biocidas de la UE clasifica los productos biocidas según su uso previsto.

La categoría PT5 de desinfectantes se utiliza para desinfectar el agua de bebida para humanos y animales, incluidas las aves de corral, y en ella se incluyen el dióxido de cloro, el peróxido de hidrógeno y el ácido peracético. Los desinfectantes PT4 son esenciales para prevenir la contaminación y garantizar la seguridad alimentaria, ya que se utilizan para mantener libres de patógenos nocivos las superficies y los equipos que entran en contacto con alimentos y piensos. Algunos ejemplos son el formaldehído, el glutaraldehído y el hipoclorito de sodio. Como cada tipo y método tiene sus propias ventajas y consideraciones es importante elegir el que mejor se adapte a las necesidades específicas y cumpla la normativa local.

Dado que el agua es la savia de cualquier rebaño, unas líneas de agua limpias y correctamente gestionadas constituyen la base de una salud robusta, una utilización eficaz de los nutrientes y una respuesta oportuna a los retos que puedan surgir. Mediante el control continuo de la calidad del agua, el mantenimiento de sistemas de distribución y la incorporación de suplementos y medicamentos hidrosolubles, los productores pueden garantizar el bienestar de sus aves en entornos siempre cambiantes.

Ahora es el momento de elevar sus prácticas de manejo del agua: evalúe sus líneas de agua, invierta en protocolos de saneamiento adecuados y adopte estrategias de suplementación flexibles. Al hacerlo, desbloqueará todo el potencial de sus aves y sentará las bases para unas operaciones avícolas más resistentes, productivas y rentables. Si desea más información sobre la suplementación con nutrientes a través del agua de bebida, póngase en contacto con su representante de Biochem.