Micotoxinas: un desafío omnipresente.

The Newsletter Out Loud: Escuche este artículo en inglés.

Las micotoxinas son un grupo amplio y diverso de sustancias tóxicas naturales producidas por hongos (mohos). Estos compuestos nocivos contaminan fácilmente una amplia variedad de materias primas, lo que supone una amenaza importante para toda la cadena de valor de la producción y alimentación animal. Su presencia puede comprometer el bienestar animal, reducir gravemente el rendimiento de los animales y, en última instancia, afectar a la sostenibilidad y la rentabilidad del sector.

Entre las muchas micotoxinas conocidas, las que más preocupan a la industria por su prevalencia y sus efectos adversos en el ganado son las aflatoxinas (AF), el deoxinivalenol (DON), la ocratoxina A (OTA), la toxina T-2 (T-2/HT-2), las fumonisinas (FB), la zearalenona (ZEA) y los alcaloides del cornezuelo. Estos compuestos pueden causar una múltiples efectos adversos para la salud, afectando a diversos órganos vitales como el hígado y los riñones, alterando el sistema nervioso central o ejerciendo efectos estrogénicos no deseados.

A nivel celular, las micotoxinas provocan daño a través de varios mecanismos. Pueden inhibir la síntesis de proteínas, alterar la expresión normal de los genes y causar daños directos en las membranas. Estas acciones provocan cambios estructurales y funcionales en las proteínas y a una reducción del rendimiento general de las células. Además, todas las micotoxinas contribuyen al estrés oxidativo en las células al promover la peroxidación lipídica, que daña esencialmente las membranas celulares.

Aunque este daño celular no es visible de inmediato, sus efectos acumulativos se manifiestan con el tiempo en forma de enfermedades más generalizadas y una reducción de la función de los órganos. Los tejidos caracterizados por un alto recambio proteico y un rápido crecimiento, como el sistema inmunitario y el epitelio intestinal, son especialmente vulnerables a la exposición a las micotoxinas. Como resultado, los animales expuestos a micotoxinas suelen presentar signos sutiles y no específicos, como un menor crecimiento, empeoramiento de la eficiencia alimentaria, disminución de la producción de huevos y leche, y diversos trastornos reproductivos, lo que dificulta el diagnóstico y hace que la vigilancia sea fundamental.

Figura 1: Los efectos de las micotoxinas dependen de la especie animal, el tipo de micotoxina y el nivel de exposición, así como de la duración de la exposición y la salud del animal.

Las micotoxinas son una preocupación generalizada, tanto en los piensos y concentrados como en el heno y el ensilado. Las investigaciones muestran de forma sistemática que las principales materias primas para animales suelen estar contaminadas, con tasas de contaminación que pueden oscilar entre el 2 % y el 100 % en el maíz y el ensilado, entre el 7 % y el 100 % en el trigo y el salvado de trigo, y entre casi el 24 % y el 100 % en la harina de soja.

Esta alta prevalencia se extiende a los piensos terminados, con tasas de contaminación que varían ampliamente (Figura 2). Una encuesta exhaustiva sobre la presencia de micotoxinas en muestras de piensos recogidas en América, Europa y Asia reveló que un 81 % de las muestras dieron positivo en al menos una micotoxina. Incluso las raciones mixtas totales muestran variaciones significativas, con una contaminación que va desde «no detectada» hasta un 66 % en muestras de Inglaterra, y de un 80 % a un 100 % en las de Sudáfrica. Estas cifras ponen de relieve un desafío mundial generalizado.

Figura 2: Niveles de contaminación por micotoxinas en diversos piensos acabados.

Las micotoxinas son persistentes en la ganadería y su presencia puede comenzar mucho antes de la cosecha y continuar durante el secado, el procesamiento y el almacenamiento. El desarrollo de las micotoxinas está controlado en gran medida por las condiciones ambientales. Entre los principales factores se encuentran la temperatura y la humedad, que afectan directamente al crecimiento de los hongos y a la producción de toxinas. Pero no es solo el clima; los niveles de pH, la disponibilidad de nutrientes y la actividad de los insectos también desempeñan un papel importante. Otros elementos que afectan a los niveles de contaminación son la ubicación geográfica, las prácticas agrícolas, el año específico de la cosecha y la duración y condiciones de almacenamiento.

A medida que el clima global se vuelve más cálido y húmedo, los expertos esperan cambios significativos en la forma en que se desarrollan y propagan las micotoxinas. Un factor importante es la facilidad con la que el propio cultivo puede ser invadido por hongos. Cada especie de moho prospera en sus propias condiciones únicas de crecimiento y producción de toxinas. Esto significa que es probable que el cambio climático modifique la prevalencia de ciertos hongos y, por lo tanto, de las micotoxinas.

Las micotoxinas rara vez se presentan de forma aislada. Es muy común que las materias primas y los piensos estén contaminados con varios tipos de micotoxinas al mismo tiempo. Esto se debe a que los mohos pueden producir varias toxinas simultáneamente y que los piensos pueden infectarse con diferentes especies de hongos, a veces en rápida sucesión. Además, los piensos compuestos, elaborados con diferentes ingredientes, son especialmente propensos a la contaminación múltiple.

Los informes científicos muestran de forma sistemática una contaminación múltiple generalizada. Por ejemplo, los estudios suelen encontrar AFL con ZEA en el maíz, o FB con DON. El ensilado suele presentar la coexistencia de toxinas DON, ZEA y T-2/HT-2. Estos hallazgos ponen de relieve que los animales suelen estar expuestos a más de una micotoxina a la vez.

Esta contaminación múltiple es muy preocupante, ya que los efectos sobre la salud y el rendimiento de los animales suelen ser más sinérgicos, que aditivos. Esto significa que la toxicidad combinada no es simplemente la suma de los efectos de las micotoxinas individuales, sino que su interacción puede dar lugar a un efecto perjudicial multiplicado o significativamente mayor. Por lo tanto, es esencial prestar más atención a la coexistencia de micotoxinas para comprender y mitigar realmente los riesgos.

Esta amenaza creciente ha puesto a las micotoxinas en primer plano como uno de los peligros críticos de las materias primas y pone de relieve la necesidad de estrategias de gestión sólidas. Por lo tanto, la monitorización de la contaminación por micotoxinas en las materias primas y los piensos terminados es simplemente una buena práctica y es esencial para evaluar los riesgos potenciales para la salud del ganado y formular una estrategia de mitigación adecuada.

Saber si hay micotoxinas y en qué cantidad es fundamental para garantizar la seguridad de los piensos. Afortunadamente, existen varios métodos fiables y sensibles para detectar estos compuestos. Cada método tiene sus propias ventajas e inconvenientes, por lo que es importante elegir la herramienta adecuada para cada caso.

Los métodos de detección de micotoxinas pueden clasificarse, en términos generales, en métodos de cribado rápido y métodos de confirmación realizados en un laboratorio. Los métodos de cribado son muy valiosos para realizar pruebas rápidas y controles in situ. A menudo se presentan en forma de kits fáciles de usar y proporcionan información rápida sobre la presencia de micotoxinas en las materias primas. Son ideales cuando el tiempo es esencial o no se dispone de equipos de laboratorio más sofisticados. Estas pruebas pueden limitarse a confirmar la presencia o ausencia de una micotoxina (cualitativas) o proporcionar un resultado semicuantitativo o cuantitativo (que indica la cantidad presente). Los métodos de cribado más comunes incluyen los basados en inmunoensayos, los biosensores y las técnicas no invasivas.

Cuando se requiere precisión y una confirmación inequívoca, los métodos cromatográficos, junto con sistemas de detección avanzados, como la cromatografía líquida-espectrometría de masas en tándem, o LC-MS/MS, son el método de referencia. Estas estrategias son las más utilizadas para la cuantificación precisa de micotoxinas y a menudo se utilizan como métodos de referencia para validar todas las demás pruebas. Proporcionan una selectividad, precisión y reproducibilidad excepcionales. Sin embargo, la contrapartida es que requieren equipos costosos y sofisticados, así como la experiencia de personal de laboratorio cualificado.

Un peligro detectado es un peligro reducido, y una gestión eficaz de las micotoxinas depende de una información precisa. Aunque no siempre es fácil, la detección temprana de una posible contaminación por micotoxinas en las materias primas y los piensos permite tomar las medidas adecuadas en el momento oportuno. Esta detección temprana influye directamente en el siguiente paso crítico: la aplicación de estrategias de mitigación adecuadas.

Por ejemplo, la inclusión de un secuestrante de toxinas es un parámetro fundamental que se basa en el nivel de contaminación detectado en los piensos. Debido a su modo de acción dependiente de la dosis, las concentraciones más altas de micotoxinas requieren una mayor dosis de secuestrante de toxinas para una protección óptima. Además, al elegir la dosis de inclusión adecuada, se deben tener en cuenta la especie animal a la que se destina, su edad y su uso.

Los adsorbentes de toxinas son herramientas esenciales para la gestión de las micotoxinas. Algunos secuestrantes son eficaces contra micotoxinas específicas, mientras que otros tienen capacidades más amplias y adsorben varias micotoxinas a la vez. El objetivo principal de un secuestrante es interactuar con las micotoxinas en el tracto digestivo del animal y formar enlaces estables a los diferentes pH. Este proceso crítico evita que las micotoxinas sean absorbidas por el animal, lo que permite que sean eliminados de forma segura a través de las heces.

Para evaluar la capacidad de un compuesto para adsorber toxinas, el análisis de adsorción de micotoxinas realizado en el laboratorio es una valiosa herramienta de cribado. Aunque estas pruebas in vitro no pretenden sustituir los estudios en animales vivos, constituyen una valiosa herramienta de preselección y evaluación de productos en fases iniciales, contribuyendo a una evaluación eficiente y rentable de la adsorción de toxinas y agilizando el proceso de evaluación de los productos.

Cuando se trata de comprender con precisión la contaminación por micotoxinas en materias primas y piensos acabados, contamos con la colaboración de instituciones especializadas que utilizan la tecnología analítica más potente disponible: la cromatografía líquida-espectrometría de masas en tándem, o LC-MS/MS. Este método de laboratorio ofrece una sensibilidad y versatilidad superiores en comparación con las pruebas rápidas de campo, como los ensayos de flujo lateral, lo que proporciona una visión más profunda del grado de seguridad de su pienso. A través de nuestros servicios, puede elegir entre series de pruebas completas, como MycAnalysis Basic y MycAnalysis Plus, diseñadas para satisfacer diferentes necesidades analíticas.

Los análisis de micotoxinas mediante LC-MS/MS muestran de forma sistemática resultados de contaminación con varias micotoxinas. Por ejemplo, nuestros datos de los últimos años muestran que un significativo 69 % de las muestras contenían al menos dos micotoxinas, mientras que solo el 19 % contenía una única micotoxina y a penas el 12 % no presentaba micotoxinas detectables (por debajo del límite de detección). Estos resultados subrayan la prevalencia de múltiples micotoxinas en los piensos y refuerzan la importancia de realizar pruebas exhaustivas.

Más allá de la simple detección de la contaminación por micotoxinas, nuestra completa evaluación incluye recomendaciones precisas sobre la dosis necesaria de secuestrante de toxinas. Este enfoque personalizado garantiza que reciba un asesoramiento práctico basado en el perfil real de micotoxinas de su pienso para mitigar eficazmente el riesgo y proteger la salud y el rendimiento de los animales.

Biochem ofrece una comparación de su secuestrante de toxinas con un estándar interno en condiciones de adsorción in vitro realizada por un laboratorio externo. La eficiencia de adsorción muestra la capacidad del secuestrante para aglutinar micotoxinas a los diferentes pH del tracto digestivo, desde el pH ácido del estómago hasta el pH casi neutro del intestino delgado, con una concentración de micotoxinas y dosis de secuestrante determinadas. De este modo, puede estar seguro de que su elección del secuestrante de toxinas es adecuada para el nivel y el tipo de contaminación por micotoxinas.

Figura 3: Eficiencia de adsorción de 1,0 kg de B.I.O.Tox® Activ8/t de pienso frente a diferentes micotoxinas.

La formación de micotoxinas es un fenómeno complejo y multifactorial cuyos patrones de contaminación y distribución a nivel mundial se prevé que se vean significativamente afectados por el cambio climático, debido a la aparición de condiciones ambientales favorables para la proliferación de hongos en lugares poco habituales. Respaldado por nuestros años de experiencia, MycService es un servicio flexible y fiable que ofrece la solución más eficaz para hacer frente a las micotoxinas.