Superar los retos del destete: optimizar la salud y el rendimiento de los lechones.

El destete, una parte fundamental de la producción porcina, es un reto para los lechones jóvenes. Los cerdos destetados comercialmente hacen la transición a las 3-4 semanas, mucho antes de la edad natural de destete de 12-17 semanas. Esta separación temprana, junto con los cambios en la dieta y la reagrupación social, causa estrés que puede conducir a una reducción de la ingesta de alimento, pérdida de peso, diarrea y aumento de la mortalidad. Comprender estos factores estresantes y sus efectos en el sistema digestivo del lechón es esencial para desarrollar estrategias nutricionales y de manejo eficaces que apoyen una transición de destete saludable.

El interior del intestino delgado presenta proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades, formadas por células intestinales con proyecciones más pequeñas llamadas microvellosidades. Las células intestinales se reemplazan en «criptas», donde las células madre se dividen y diferencian en células intestinales maduras y células caliciformes productoras de mucus. Estas células migran a la punta de las vellosidades y finalmente se desprenden hacia la luz intestinal (Figura 1).

Figura 1: Estructura de un tracto intestinal sano.

Las vellosidades y las microvellosidades aumentan la superficie de absorción de nutrientes, las vellosidades lo aumentan 40 veces y las microvellosidades 600 veces. Las vellosidades están conectadas a los vasos sanguíneos, lo que permite que los nutrientes se utilicen en todo el cuerpo. Por lo tanto, el intestino es un sitio clave para la digestión y absorción de nutrientes y el crecimiento y rendimiento de un animal están relacionados con la altura de las vellosidades.

La monocapa intestinal también es responsable de mantener una barrera fuerte contra toxinas, antígenos y microorganismos patógenos, evitando que estas sustancias entren en el cuerpo. Esta barrera desempeña un papel importante en el mantenimiento de la homeostasis del medio interno del intestino y puede dividirse a grandes rasgos en tres partes: una barrera microbiana, una barrera mucosa y una barrera inmunológica (Figura 2).

Figure 2: La monocapa intestinal mantiene una fuerte barrera contra toxinas, antígenos y microorganismos patógenos y se divide en tres partes: una barrera microbiana, una barrera mucosa y una barrera inmunológica.

Los lechones desarrollan una comunidad microbiana diversa y compleja en el tracto gastrointestinal a través del consumo de leche y la exposición al ambiente externo. Este equilibrio dinámico entre las diferentes bacterias intestinales beneficiosas constituye la barrera microbiana. La barrera microbiana tiene tres funciones básicas que proporcionan una primera línea de defensa contra los patógenos: 1) ocupar los sitios de unión y adhesión; 2) competir con las bacterias patógenas por los nutrientes; y 3) mejorar la función intestinal. La microbiota está frecuentemente expuesta a diversos antígenos y los componentes microbianos de los alimentos están particularmente influenciados por la dieta. Además, los cambios microbianos pueden afectar significativamente el crecimiento y desarrollo de los animales.

La barrera mucosa es tanto mecánica como química. La barrera mecánica consiste en células intestinales sanas y uniones estrechas que cierran los espacios entre las células, controlando el paso de iones y pequeñas moléculas desde el lumen intestinal hasta el torrente sanguíneo, filtrando nutrientes, electrolitos y agua. La barrera química incluye el moco de las células caliciformes, así como sustancias bacteriostáticas de bacterias no patógenas, que forman una capa protectora para evitar que las bacterias patógenas se adhieran a las células intestinales.

Hasta el 70 % de las células inmunitarias se encuentran en el intestino, donde la inmunidad innata y la adaptativa trabajan en estrecha colaboración para formar la barrera inmunológica. El principal método de defensa es la producción de inmunoglobulinas secretoras, principalmente IgA e IgM. Estos anticuerpos no específicos protegen al unirse a los antígenos cerca de la superficie intestinal o al neutralizar los virus y las endotoxinas dentro de las células intestinales.

Se producen dos periodos críticos de máxima exposición a los antígenos: uno inmediatamente después del nacimiento y otro en el destete. Durante el destete, los cambios bruscos en la dieta y el entorno pueden alterar la respuesta inmunitaria de la mucosa. Comprender estas interacciones es esencial para desarrollar estrategias que favorezcan un crecimiento y desarrollo saludables durante estos periodos vulnerables.

Durante el destete, los lechones experimentan cambios significativos en sus intestinos debido a cambios bruscos en la dieta y el entorno, lo que afecta en gran medida al crecimiento y desarrollo de los lechones. En las 24 horas posteriores al destete, la altura de las vellosidades disminuye en un 75 %, normalmente debido a un aumento de la pérdida celular y/o una disminución de la producción de células en las criptas, lo que provoca la pérdida de células intestinales maduras y una menor absorción de nutrientes. Además, la reducción de la actividad de las enzimas digestivas, como la lactasa y las peptidasas, y de los transportadores de nutrientes se ha relacionado con la disminución de la altura de las vellosidades.

La actividad de las enzimas digestivas, como la pepsina, la tripsina, la quimotripsina y la amilasa, sufre un descenso significativo en la primera semana del destete precoz. Esta reducción de la actividad enzimática complica la digestión de los alimentos, lo que da lugar a una menor absorción de nutrientes, una acumulación de nutrientes no digeridos en el intestino y un crecimiento excesivo de bacterias potencialmente dañinas. El destete también provoca un deterioro de la función de barrera, lo que aumenta la permeabilidad y permite que las toxinas, los compuestos alergénicos y las bacterias puedan entrar en el cuerpo, desencadenando respuestas inflamatorias.

El sistema inmunitario del intestino de los cerdos alcanza una estructura similar a la de un adulto en torno a las 7 semanas. Como tal, el proceso de destete también afecta a la respuesta inmunitaria y al desarrollo sistémico de la inmunidad innata y adaptativa. La retirada de la leche y la introducción de nuevas dietas conducen a una expresión regulada al alza de citocinas proinflamatorias y estrés oxidativo, lo que perjudica aún más la función intestinal. Controlar los procesos de inflamación intestinal y mantener un estado oxidativo normal puede aliviar los trastornos intestinales posteriores inducidos por el estrés del destete.

En el destete, los cambios bruscos en la dieta y el entorno provocan cambios en la microbiota intestinal, con una notable disminución de bacterias beneficiosas como los lactobacilos y un cambio hacia bacterias degradadoras de fibra. Estos cambios en la composición y actividad de la comunidad microbiana intestinal suelen estar relacionados con infecciones patógenas durante el destete, lo que pone de relieve la importancia de gestionar la transición del destete para favorecer la salud de los lechones.

Una forma de reducir la disfunción intestinal asociada al destete y el retraso en el crecimiento es mediante aditivos alimentarios y suplementos nutricionales. Los aditivos alimentarios, como los hidrolizados de proteínas, los emulsionantes, los prebióticos, los probióticos, las enzimas alimentarias, los nucleótidos, los ácidos orgánicos, los aditivos alimentarios fitogénicos, el calostro y los aglutinantes de toxinas, se utilizan habitualmente en las dietas de los cerdos destetados para favorecer el crecimiento y la salud intestinal.

Los suplementos dietéticos son estrategias en la granja que aprovechan los efectos sinérgicos de una combinación de ingredientes que pueden administrarse rápidamente para un apoyo específico. Algunos también tienen la ventaja de ser solubles en agua. Esto es especialmente útil en los casos en que el consumo de alimento puede reducirse.

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Bimulac® Weaner también contiene betaína para proporcionar apoyo osmótico, lo que ayuda a estabilizar el intestino durante esta fase crítica. La adición de un polisacárido rico en fibra a Bimulac® Pure aumenta la viscosidad del tracto digestivo, mejorando la consistencia fecal y la absorción de nutrientes.
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