Rentabilidad avícola: 5 claves para mejorar la eficiencia alimentaria.

La eficiencia alimentaria es un factor clave que afecta a la rentabilidad y la sostenibilidad de la producción avícola, y las mejoras de estos parámetros en los últimos 50 años han sido notables, impulsadas principalmente por la selección genética, las estrategias nutricionales y las prácticas de manejo.

Esto significa menor consumo de pienso, menores costes de producción y menor impacto medioambiental. Sin embargo, aún puede haber margen de mejora para optimizar la eficiencia alimentaria reduciendo al mismo tiempo el coste del pienso y los efectos de la avicultura en el medioambiente.

Las vitaminas representan una pequeña parte del coste de los piensos avícolas, pero son esenciales para un crecimiento óptimo, la salud, la eficiencia alimentaria y la función reproductiva. Las vitaminas presentes de forma natural en las materias primas varían mucho y rara vez alcanzan los requisitos de producción actuales.

Tradicionalmente, las vitaminas se han añadido a los piensos avícolas basándose en el conocimiento de que algunas materias primas presentan niveles de vitaminas deficientes, y que algunas de estas vitaminas se pierden durante la fabricación y el almacenamiento. Como el coste de estos nutrientes era relativamente bajo, la generosidad con la suplementación vitamínica no suponía una carga excesiva.

Hoy, sin embargo, no es tan sencillo. Las vitaminas son cada vez más caras. También sabemos cómo proteger más eficazmente las vitaminas sensibles. Las recomendaciones vitamínicas para las aves de corral se basan en estudios de hace más de 30 años, que están en gran medida desfasados.

Esto puede entrañar carencias vitamínicas sutiles que son difíciles de detectar porque pueden causar un rendimiento subóptimo en el crecimiento, la eficiencia alimentaria o la producción de huevos; pérdidas que a menudo se atribuyen a otros factores, como un manejo deficiente, problemas intestinales o estrés.

Al igual que ocurre con las vitaminas, los conocimientos sobre las necesidades minerales exactas de la avicultura moderna son limitados. Todavía hoy se aplican las mismas recomendaciones obsoletas. Investigaciones recientes indican que las recomendaciones actuales son inadecuadas para la avicultura moderna y que la administración de suplementos de minerales puede mejorar el rendimiento económico especialmente en explotaciones con alta densidad.

A menudo, los microminerales se administran en exceso en las dietas avícolas como minerales inorgánicos (sulfatos u óxidos) debido a su coste relativamente bajo, su amplio margen de seguridad y para compensar su baja biodisponibilidad. Esta práctica suele provocar un aumento de la excreción de minerales y puede causar contaminación ambiental. Como solución tenemos los minerales orgánicos.

Los minerales orgánicos mejoran la biodisponibilidad y la absorción de los minerales, reduciendo su excreción y mejorando su rendimiento. Diversos estudios demuestran que la sustitución de minerales inorgánicos por minerales orgánicos mejora la eficiencia alimentaria, independientemente de la dosis y el tipo de mineral orgánico probado.

¡Además, se pueden obtener mejores resultados con menos cantidad! Concentraciones más bajas de minerales orgánicos—hasta un 50 % menos—podrían lograr un crecimiento y un rendimiento similares a los del 100 % de los niveles recomendados con fuentes inorgánicas.

Las enzimas descomponen moléculas complejas en otras más simples y se utilizan para mejorar la digestibilidad y la disponibilidad de los nutrientes en los piensos. En líneas generales, las enzimas pueden clasificarse en fitasas microbianas para la degradación de los fitatos, multicarbohidrasas para cereales viscosos como el trigo, el centeno y la cebada, xilanasas para cereales no viscosos como el maíz y el sorgo, y proteasas para mejorar la digestibilidad de las proteínas.

En definitiva, la elección de la enzima depende del sustrato disponible, y depende aún más con el uso de subproductos en las dietas avícolas. Sin embargo, dado que los nutrientes de los piensos son estructuralmente complejos, deben considerarse los cócteles de enzimas, en lugar de las enzimas individuales. El uso de combinaciones de enzimas mejora la eficiencia alimentaria al aumentar la digestibilidad de los macronutrientes y permitir una mayor flexibilidad en respuesta a la disponibilidad de diferentes ingredientes.

Es bien sabido que la clave para mejorar la eficiencia alimentaria de cualquier animal es un tracto intestinal sano y que funcione correctamente. Además, una microbiota resistente es esencial para un tracto gastrointestinal sano. Los microorganismos beneficiosos se utilizan desde hace tiempo para mejorar la salud intestinal de los animales de producción.

Los probióticos tienen múltiples mecanismos de acción—dependiendo de la especie y la cepa—todos los cuales trabajan para optimizar las funciones intestinales, mantener una microbiota equilibrada y ayudar a reducir los microbios patógenos, lo que conduce a mejoras en la eficiencia alimentaria. Entre las muchas especies probióticas utilizadas en sanidad animal, las del género Bacillus son ampliamente utilizadas por su efecto positivo en la salud y el bienestar de los animales y su capacidad para producir esporas resistentes al calor.

Además de mejorar la salud intestinal, algunas cepas de Bacillus  pueden mejorar la digestibilidad de los nutrientes. Al producir diversas enzimas que descomponen las moléculas complejas de los piensos y mejoran la absorción de nutrientes al mejorar la estructura del epitelio intestinal, estos microbios beneficiosos aumentan la eficiencia de los piensos y reducen los costes de producción.

Las micotoxinas están presentes en gran parte de los piensos de todo el mundo. Debido al alto riesgo de las micotoxinas para la salud humana y animal, la mayoría de las regiones cuenta con normativas que limitan los niveles aceptables de micotoxinas. En comparación con el resto del mundo, la Unión Europea tiene la normativa más estricta en cuanto a los niveles de micotoxinas en los piensos avícolas.

Sin embargo, a pesar de la estricta normativa, la exposición a largo plazo a niveles bajos de micotoxinas (es decir, por debajo de los límites especificados por la UE) también afecta negativamente a la eficiencia alimentaria. Este parámetro puede verse alterado incluso por los niveles de micotoxinas que no parecen afectar a la salud animal.

Es sabido que las principales micotoxinas afectan negativamente al crecimiento animal. Aunque la disminución del aumento de peso se atribuye aparentemente a la reducción de la ingesta de pienso, existen numerosas pruebas que relacionan un efecto indirecto de las micotoxinas con la digestibilidad y absorción de nutrientes.

Se ha demostrado que las micotoxinas afectan negativamente a la digestibilidad aparente de los nutrientes y la energía, modulan la actividad de las enzimas digestivas, modifican la morfología intestinal y dificultan la absorción de nutrientes. Dados los numerosos efectos de las micotoxinas sobre la digestión, es razonable que se atribuya la reducción del crecimiento animal a cambios en los procesos digestivos y a la reducción de la eficiencia alimentaria.

Es obvio que la composición nutricional de la dieta contribuye de manera esencial a mejorar la eficiencia alimentaria. Sin embargo, hay muchos componentes no nutricionales que pueden contribuir a la salud y el bienestar de las aves y mejorar la eficiencia alimentaria.

Las condiciones de alojamiento son importantes para mejorar la eficiencia alimentaria de las aves de corral. Afectan a las respuestas fisiológicas y de comportamiento de las aves: existen muchos estudios sobre la optimización del entorno. En estas condiciones se incluye la temperatura, la iluminación, la densidad animal y el enriquecimiento.

La luz es un poderoso factor exógeno que controla muchos procesos fisiológicos y de comportamiento. Un régimen de iluminación adecuado, que incluya fuente, intensidad, duración y longitud de onda (color), es fundamental para mejorar el crecimiento, el rendimiento y el bienestar de las aves de corral.

El mantenimiento de la temperatura y la humedad en las instalaciones avícolas comerciales está directamente relacionado con la productividad avícola: los entornos térmicamente neutros maximizan la productividad de las aves. Esto es cada vez más importante con los cambios climáticos actuales.

Se sabe que la ingesta de alimento disminuye con el aumento de la temperatura ambiente, aunque se ha observado que la reducción del aumento de peso puede ser mayor que la reducción de la ingesta de alimento, lo que indicaría una reducción de la eficiencia alimentaria.

Este problema se atribuye desde hace tiempo a la incapacidad de las aves de crecimiento rápido para perder calor metabólico y a los efectos fisiológicos del exceso de temperatura corporal. Un enfoque equilibrado que incluya la genética, la nutrición y diferentes estrategias de gestión podría mitigar este problema.

Proporcionar los nutrientes adecuados es muy importante para mejorar la eficiencia alimentaria en el sector avícola. La industria avícola actual es muy diferente: las nuevas estirpes, prácticas y retos exigen programas nutricionales actualizados para prevenir las deficiencias.

A medida que surgen nuevas investigaciones, se ponen en marcha reevaluaciones de los niveles de nutrientes recomendados. Esto significa que los niveles actuales recomendados pueden estar por debajo del nivel óptimo para nuestras estirpes avícolas modernas de alto rendimiento y pueden provocar carencias. Una revisión de las normas sobre vitaminas y minerales puede dar sus frutos con una mejora de la eficiencia alimentaria.

Además, las dietas avícolas actuales contienen ingredientes de muy diversas fuentes. La necesidad de mantener bajos los costes de producción ha obligado a incluir en las dietas avícolas ingredientes menos digestibles pero fácilmente disponibles. Esto significa que la adición de vitaminas, minerales más biodisponibles, probióticos, cócteles de enzimas y secuestrantes de micotoxinas será cada vez más importante para optimizar la eficiencia alimentaria.

Incluso los cambios pequeños en la eficiencia alimentaria tendrán un impacto significativo en los beneficios. Una estrategia eficaz para reducir los niveles de contaminantes en los piensos y mejorar la eficiencia alimentaria de las aves ayudaría a reducir los costes de producción y las emisiones medioambientales.

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